Um interessante roadshow sobre o Windows e tecnologias relacionadas irá acontecer em algumas cidades do Brasil em outubro. Trata-se do Windows Partners Day, que rodará por Belo Horizonte, Rio de Janeiro, Porto Alegre e São Paulo (estamos tentando trazer uma edição informal do evento para Recife, via SharpShooters).

Em especial, destaco que nesse evento palestrarão membros do projeto Partec-MyTV, do qual faço parte, sobre Windows Media Center (WMC). Será abordada tanto uma visão de negócios do WMC (mudando o paradigma teclado + monitor para o paradigma TV + controle remoto) como o desenvolvimento de aplicações para o WMC, utilizando a MCML (Media Center Markup Language).

Aliás, desenvolvimento com MCML foi assunto do último post do Carlos Rodrigues (Kadu), em seu recém-criado blog no Live Spaces.

Compareçam, esse é um daqueles eventos em que você sai quebrando os velhos paradigmas!

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Confira meu post no SharpGames sobre o Image Klebor, ferramenta que junta, em apenas um único arquivo de imagem, frames de animação espalhados em vários arquivos distintos. Uma mão na roda e tanto para consumir game engines que só suportam animações a partir de texturas assim!

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Ao pessoal do mundo dos games, compartilho links de alguns fatos e notícias pelas quais passei recentemente:

• Postei no SharpGames um template para criação de Documento de Game Design;
• Também postei um exemplo real de Documento de Game Design para o jogo Knock'em, que desenvolvi em equipe durante minha graduação no CIn-UFPE.

• Relatei no SharpGames evento XNA realizado na Faculdade Santa Maria (FSM), em Recife/Pernambuco;
• Pesquisa revela que propaganda dentro de jogos melhora familiaridade com a marca anunciada em 64%. Isso é vital para a consolidação de um modelo de negócios para jogos mais baseado em propaganda do que venda de unidades. Se isso casar com o conceito de "user generated-games", teremos um novo boom na criação de jogos (e talvez a mesma perda de qualidade observada em 1983... mas naquela época não havia ferramentas para filtrar/buscar/rankear produtos online!);
• Videogames com recursos on-line geram mais de duas vezes a receita obtida por jogos criados sem funções semelhantes;
• Uma versão do célebre jogo Pac Man que produz choques elétricos nos jogadores revelou como o cérebro humano reage ao perigo iminente;
• O jogo "Incorruptible Warrior" (Guerreiro Incorruptível), patrocinado pelo governo chinês, ensina ações anticorrupção ao exigir que jogadores matassem autoridades desonestas, desviando de ataques de seus seguidores. Excesso de pessoas superlotou servidores. O jogo foi criticado por alguns usuários que consideram impróprio encorajar jogadores a matarem autoridades corruptas de maneiras violentas.
• Bill Gatis entrega o primeiro Halo 3 a comprador nos EUA;
• Venda de games deve crescer 50% em 4 anos;
• Futebol virtual dá prejuízo a empregadores. Tempo de trabalho dedicado aos campeonatos nos EUA pode custar até US$ 435 milhões. 60% dos jogadores virtuais passam mais de uma hora por dia pensando em suas equipes;
• Jogos on-line são alternativa contra pirataria;
• Games políticos têm de Bush a Saddam;

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Bela surpresa no Soapbox, o portal de vídeos da Microsoft: o site foi integrado ao MSN Video Beta! Uma mudança perceptível logo de cara é que o usuário não está mais limitado ao tradicional "user-generated content": o cardápio foi expandido para contemplar vídeos da National Geographic, NBC, ABC e outros canais de conteúdo especializado, agrupados em diferentes tópicos: esportes, celebridades, automóveis, etc.

A interface abaixo mostra que o user-generated content (Soapbox User Videos, que agrupa o item "My Soapbox") agora é apenas mais uma aba ao lado das várias opções oferecidas.

Em troca da oferta de tal conteúdo, uma propaganda de 15 a 30 segundos aparece antes da exibição do vídeo selecionado, junto com um pop-up (ou seria roll-up, ou melhor, roll-left?) que se recolhe educadamente após os segundos da propaganda. Um pequeno banner abaixo do vídeo que permite exibir ou esconder o roll-left. Os vídeos dos usuários continuam aparecendo na página principal do site. Vídeos de usuários não possuem propaganda antes, mas às vezes depois.

Nas buscas, a divisão também acontece: há os MSN Video Results e o Soapbox User Videos Results. Não é possível embutir os vídeos que não são de usuário. Também não é possível comentar ou realizar algumas outras ações "de comunidade" em tais vídeos.

Conclusão: seguindo tendências naturais, o Soapbox evoluiu. A sensação maior que eu tenho é que agora há uma maior utilidade para o portal. Vai ser uma questão de tempo para que um pouco de inteligência seja adicionada do processo, havendo a sugestão de vídeos cujo conteúdo casa com meu perfil. Por fim, pessoalmente não me importo com 15 segundos de propaganda para ter tanto conteúdo assim de graça.

Termino o post com o teaser fantástico do Halo 3, que foi apresentado no XNA Game Fest Brasil.

 
Video: Halo 3 "Believe"

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Não gosto de falar mal de ninguém, seja de pessoas ou empresas, ainda menos em público. Mas tudo tem limite. Quando aquilo que você suspeitava ser apenas incompetência da empresa torna-se uma desconfiança de má fé, então só indo a público mesmo para, pelo menos, alertar a outros dos perigos que rondam nossos bolsos e paciência.

Sou (era?) usuário da Claro há uns 6 ou 7 anos. O conceito que eu construí sobre essa empresa (meu, pessoal, viva a diversidade de opiniões!) é que essa é uma empresa das entrelinhas, do empurra-empurra, que sempre encontra uma maneira de obter vantagem de clientes em qualquer negociação. Vejamos alguns fatos:

• Aparece uma mensagem nova no seu celular: "Mais de cinco contatos foram adicionados. Você quer sincronizar?". Você clica ingenuamente em sim (quem diabos quer fizar dessincronizado?) e a armadilha chega na sua conta: "sincronização - R$4,50".
• A atendente Claro oferece um celular novo com plano mas NÃO INFORMA que você terá uma carência de 1 ano com aquele plano. Ah, Claro, estava no contrato que já veio com o aparelho, desculpe. Mas custa ser transparente? Ou melhor, ético?
• Será que o plano oferecido pela Claro na mudança de aparelho É MESMO o melhor para o seu perfil? Ou aquele em que mais se consegue extrair do seu bolso?
• No atendimento telefônico, no meio de uma transação que já levou vários minutos e instruções, é normal a linha simplesmente cair, em especial durante o "vou estar encaminhando o senhor para [...]". Respire fundo e comece tudo novamente. Como se tempo não fosse dinheiro.
• Seja acordado (incomodado!) por SMSs da Claro de manhã cedo no fim de semana, informando sobre os mais variados assuntos, como um desconto especial do show de uma banda que você detesta e está se apresentando em uma cidade próxima.
• Habitue-se a receber SMSs de spam da Claro esteja onde estiver: no cinema, no meio de reuniões ou apenas quando estiver descansando depois do almoço.
• O site da Claro faz a maior propaganda dizendo que é possível trocar pontos do Claro Clube (um sistema de fidelidade) por bônus na conta. Mas olha que interessante, dito nas entrelinhas do regulamento: o bônus só é ativado quando você já usou (e pagou por) os minutos a que tem direito do seu plano original. Quem vai mudar de perfil tão repentinamente e temporariamente assim? Se eu tiver um plano de 70  minutos, é porque eu falo em média 70 minutos por mês. De que adianta colocar um bônus para ficar com 170 minutos se mal falo 70? E como se não bastasse: o bônus expira depois de dois meses!
• Mesmo que você não use NENHUM MINUTO a que tem direito no seu plano pós-pago, vai pagar (e caro) a mais por qualquer ligação feita ou recebida em roaming. Alguns dias com celular em São Paulo já dobraram minha conta.
• Roaming internacional, nem pensar. Já paguei 40 reais por 2 minutos e meio de ligação no exterior. Que tal colocar um chip de uma operadora do país em que você está, então? Não pode, pois seu celular vem bloqueado, é Claro!
• Está no exterior com o celular sem funcionar? Nem perca tempo gastando seus créditos do Skype para falar com uma atendente no Brasil. Eles não vão resolver mesmo.
• A Claro informa que basta trazer o boletim de ocorrência (B. O.) em caso de furto do seu celular para poder comprar outro com desconto. Mas não informa que alguma entrelinha de algum contrato exige que o número de série e a linha do aparelho constem nas observações do B.O. Existe "declaração retificadora de B. O." por aí?
• É necessário ligar 12 (DOZE!) vezes para o atendimento para conseguir mudar o aparelho de pós para pré-pago.
• É necessário ficar QUATRO DIAS com o celular sem funcionar quando ele é alterado para pré-pago. Depois você (e não eles) descobre que o celular está sem funcionar pois não haviam feito o cadastro no sistema pré-pago (qual minha obrigação de saber que isso existe?)
• Se vire para descobrir na entrelinha de algum contrato que a mudança para pré-pago, desde o dia X do mês Y do ano Z, implica em você perder todos os seus pontos do programa de fidelidade Claro Clube.
• Também não se chateie quando descobrir que a recarga de cartão pré-pago expira! Pagou e não usou, perdeu.
• Problema técnico no celular? "Teste seu chip em outro celular para confirmarmos onde está o problema, senhor". E se eu estiver sozinho? Sem celular por perto? Ou no Quirguistão?
• Após quase 20 minutos de interação com o pessoal do atendimento, via celular, para resolver um problema técnico do aparelho, sou informado que o atendimento simplesmente não pode prosseguir porque é necessário fazer uma operação no aparelho que, na verdade, é impossível de ser feita enquanto o mesmo está em ligação.
• O atendente promete que você vai receber um SMS informando quando a mudança de pós para pré-pago estiver efetuada (pois é Claro que ela essa mudança não acontece na hora, demora quase 5 dias). Mesmo com a mudança efetuada, até hoje estou esperando esse SMS (se fosse de propaganda, tinha chegado logo).
• Um problema no site da Claro pede para eu ligar para o atendimento telefônico. No atendimento telefônico, eles dizem que eu devo contactar o pessoal do atendimento no site. Mas o pessoal do atendimento no site diz que eu devo ligar para o atendimento telefônico...! Viva o empurra-empurra!
• Quando você é da turma do pós-pago, chovem ligações de gerente disso/daquilo oferecendo armadilhas, ops, promoções e cartões de crédito. Quando você passa para o pré-pago, pelo menos esse inferno acaba. Quer dizer, se você já passou para o pré-pago mas seu cadastro ainda está como pós-pago por algum erro humano ou bug do sistema deles, uma coisa hilária acontece: você fica recebendo ligações para promoções relativas a seu aparelho pós pago mas ele deixou de ser pós pago faz dias!

Agora, vamos para a gota d'água: imagine que você vai fazer recarga no seu celular pré-pago. Na página de recarga, após colocar informações de cartão de crédito, aparelho, etc., aparecem os possíveis valores para recarga:

Escolho a opção de R$5,00. A coisa já começa errada porque o site não diz se o bônus tem ou não validade também. Se brincar, deve ter metade da validade, escrito em alguma entrelinha.

Quando a compra é efetuada, vem a surpresa: chega um SMS dizendo que estou com um bônus de R$9,00... em TORPEDOS! Quando diabos eu pedi para comprar torpedo? Eu quero é recarregar meu celular!

Aí eu navego novamente por todas as telas da compra, até que eu encontro a seguinte:

Observem a penúltima linha, que fala sobre uma tal de Recarga de Torpedo no valor de R$5,00. OK, existe uma recarga para torpedos que vale R$5,00. Mas e eu com isso? Eu cliquei no link 3 parágrafos acima, que fala da RECARGA apenas, nada mais. E nas opções da RECARGA (apenas, nada mais) não é falado nada sobre a tal recarga de torpedo.

Uma coisa é eles falarem que existe uma recarga de torpedo que custa R$5,00. Outra coisa é dizerem que "toda recarga de R$5,00 implica em uma recarga de torpedo". E isso não está dito em lugar algum (ou, talvez, nas obscuridades de mais algum contrato do além).

Qual o motivo disso? A venda da promoção da recarga de torpedo está baixa então eles camuflam a mesma no site de recarga "genérica"? Ou foi apenas incompetência mesmo de quem fez o site? E como pode isso não passar por um processo de revisão, de validação, de solicitar a opinião de um usuário/cliente que seja? (que, por acaso, PAGA pelos serviços da empresa)

É mais fácil o contrário: eles sabem que o usuário em busca instruções de recarga clica no link de recarga logo que encontra o mesmo (imagem acima), sendo presa fácil para a armadilha montada.

O pior de tudo é o atendimento da empresa não ser capacitado para entender que essa crítica poderia, no mínimo, ser útil para fazer uma simples mudança do site e não chatear mais usuários. Infelizmente, eles estão mais preocupados em defender com unhas, dentes e ironia os R$9,00 que acabaram de extrair de um usuário desavisado.

Triste tudo isso, ver o jeito como está a qualidade de um serviço tão essencial ao crescimento de um país como são as telecomunicações.

Se você continuou lendo até aqui e tem histórias similares com essa empresa, peço que relate nos comentários abaixo, ou peça para amigos relatarem. Pelo menos saberei que não sou o único.

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Aos que desejam iniciar e se aprofundar no mundo das Domain-Specific Languages e do DSL Tools, foi publicado no Linha de Código meu artigo que mostra o caminho das pedras para tal jornada. Nesse post aqui, feito há poucos dias, dou uma geral no que seriam DSLs e qual a utilidade prática da coisa. O artigo cobre isso e todo o resto.

Obs: a parte 2 sobre o webcast de DSL Tools será dia 26 desse mês, às 17:30, e já pode ser agendada aqui. A parte 1 focou nos conceitos introdutórios e uma explanação geral do DSL Tools, devendo estar em muito breve no Media Center do MSDN Brasil.

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Aos que não sabem, estão no Soapbox os vídeos (em português e em inglês) que apresentam o Space War Mission Commando, minha submissão vencedora do primeiro XNA Challenge Brazil, que estende o Space War starter kit original ao utilizar comandos de voz para comandar um esquadrão aliado e completar missões.

Ao invocar comandos de voz como "move" e "spin" às naves aliadas Alpha e Delta, é necessário completar o comando informando via joystick a direção para a qual se deseja mover ou girar as naves. Fizeram-me uma pergunta bem pertinente sobre isso: "Porque você não usou parâmetros de voz para os comandos de Alpha e Beta (por exemplo, "move to blue" e "spin up") ao invés de ter que apertar botões no controle para passar os parâmetros?"

A resposta é simples: ao se aumentar o vocabulário do reconhecimento de voz, ele começa a perder em precisão. Por exemplo, "move up" poderia ser confundido com "move alpha". Tal problema poderia ser resolvido implementando uma lógica para comandos homônimos, ou treinando o sistema operacional com minha voz, para ele ficar cada vez mais preciso.

Entretanto, como eu não tinha tempo e não gostaria de nenhuma configuração prévia antes da utilização do jogo, optei por completar (ou parametrizar) os comandos de voz com comandos do joystick. No caso, após os comandos move e spin, é necessário informar via D-pad (direcional digital do Xbox controller) qual a direção desejada.

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A imagem dos 1000 presentes abaixo fala mais do que 1000 palavras sobre o sucesso do XNA Game Fest Brasil:

Não havia mais espaço, o pessoal se amontoou nas laterais, ao fundo e à frente do auditório para saber mais desse universo de desenvolvimento de games com tecnologias Microsoft.

Houve 7 representantes da imprensa no local (como o pessoal da Game Cultura e PlayTV), quase 800 kg de alimentos arrecadados, 11 apoiadores (entre eles o SharpGames) e 15 palestras.

Entre elas, a minha, em que fiquei muito satisfeito de conversar com um público tão animado para desenvolver jogos. Mostrei as oportunidades que o XNA me trouxe (XNA Challenge Brasil, Academic Days on Game Development, Desafio XNA 4x4 na Game Developers Conference) e os jogos desenvolvidos (Space War Mission Commando e o AbduX). Foi bem satisfatório ver que a chama de desenvolvimento de jogos está firme e forte no Brasil!

Em tempo, meu webcast de introdução ao XNA, realizado no final de agosto, se encontra com link direto para download aqui, no SharpGames.

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Num dia em que o senado deste país causou novamente vergonha de ser brasileiro (ladrão que absolve ladrão tem 100 anos de perdão?), uma notícia para relembrar que (ainda) tem gente se esforçando para melhorar a imagem do brasil (hoje com letra minúscula mesmo) lá fora: a revista online Codificando .NET e-Magazine publicou em sua edição número 3 um especial sobre a conquista brasileira da Imagine Cup Korea 2007. Faça o download da revista aqui.

Em tempo, a imagem a que eu me refiro na minha entrevista, da barraquinha com espetinho (de cachorro?), que terminou não saindo, segue abaixo:

Alguém que fale coreano sabe traduzir o cartaz? Será que está escrito "Fora Renan"?

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A Microsoft fará uma série de webcasts sobre DSL Tools a partir desse mês. O primeiro deles já está agendado: DSL Tools - Parte 1, quarta-feira, 19 de setembro de 2007 às 17:30. O descritivo do webcast revela que ele complementará um webcast que apresentei há alguns meses sobre o mesmo tema, que você pode procurar e baixar no MSDN Brasil Media Center.

Mas o que é uma DSL? O acrônimo quer dizer "domain-specific language", ou linguagem de domínio específico. Ao contrário de uma linguagem de propósito geral, como C# ou Java, que pode implementar "qualquer coisa", uma DSL está restrita um domínio (como jogos, tele-medicina, e-business, arquitetura de servidores ou de componentes, etc.).

Por exemplo, HTML é uma DSL cujo domínio é a formatação de conteúdo web. SQL, por outro lado, também é uma DSL, focada em consulta e manipulação de dados armazenados em bancos de dados. Enquanto HTML e SQL são DSLs textuais, existem DSLs visuais também. Por exemplo, o próprio Class Designer do Visual Studio apresenta uma DSL visual, restrito ao domínio de modelagem de tipos de dados orientados a objeto (classes, interfaces, etc.).

DSLs possuem escopo bem menor do que uma linguagem de propósito geral. De fato, programar um jogo em SQL soaria no mínimo como masoquismo. Contudo, uma vez em seu domínio, uma DSL é mais poderosa do que uma linguagem de propósito geral, pois ela tem poder de expressão e abstração mais fortes para lidar com os conceitos e relacionamentos do domínio.

O DSL Tools é, em linhas gerais, um plugin do VS.NET que permite a modelagem de linguagens de domínio específico visuais. A figura abaixo mostra um exemplo que eu desenvolvi considerando, como domínio-alvo, jogos do tipo quiz (quiz games). Clique para expandir.

Do lado esquerdo, você especifica os conceito do domínio (jogo, quiz, alternativa, dica, etc.) e o relacionamento entre eles. No lado direito, você define como esses conceitos e relacionamentos serão apresentados visualmente (na forma de imagens, figuras geométricas, compartimentos, etc.) para quem estiver consumindo a DSL. A próxima imagem mostra agora alguém consumindo a DSL, já embutida no VS.NET, especificada no passo anterior.

Como professor assistente da disciplina de Projeto de Compiladores da UFPE, solicitei aos alunos que construíssem DSLs para a criação de jogos de aventura. Alguns resultados legais são exibidos abaixo:

E pra que serve isso, além de uma documentação mais bonitinha? Uma das partes mais interessantes do DSL Tools é que você pode estar associando geradores de código a sua DSL. Dessa forma, o diagrama acima modelado pode ser usado como input para um gerador que fará todo o trabalho braçal de convertê-lo em uma aplicação de verdade, seja Windows Forms, Web ou mobile.

Uma vez que você implemente o gerador de código, você terá uma automação bastante bem-vinda para a criação de infinitas aplicações do domínio (no caso, quiz games). Isso está super-alinhado com o conceito de Software Factories, ou fábricas de software. Por exemplo, criei no meu mestrado a fábrica de software SharpLudus para o desenvolvimento de jogos, focada no domínio de jogos 2D do tipo adventure, como os mostrados abaixo:

Ultimate Berzerk

  
Stellar Quest

No doutorado, estou justamente abstraindo um processo para auxiliar a criação de novas fábricas, além de portar as fábricas criadas para o XNA. Mas isso é assunto para outro post...

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Em mais um artigo publicado no SharpGames, discuto como fazer para lidar com transparência e opacidade de texturas bidimensionais e primitivas gráficas (2D ou 3D) no XNA. Confira: Realizando alpha blending - ou transparência - em texturas e primitivas gráficas do XNA.

Também postei na seção de notícias do SharpGames sobre o Festival de Jogos Independentes que acontecerá no SBGames 2007. Oportunidade única para mostrar talento no XNA. Participe!

PS: esse é meu primeiro post utilizando o Windows Live Writer, vamos ver se dá certo!

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